Blanka Lancaster: kamień węgielny dynastii w fundamencie angielskiej korony

 



Średniowieczna historia Anglii zwykle opowiadana jest poprzez wielkie narracje o królach, bitwach i politycznych rozgrywkach. W tym pejzażu role kobiet, zwłaszcza tych urodzonych wysoko, których życie kształtowały imperatywy dynastyczne, pozostają często niedostatecznie docenione. Blanka Lancaster, pierwsza żona Jana z Gandawy i matka Henryka IV, jawi się jako postać kluczowa, której życie – choć krótkie i tragicznie przerwane – stało się fundamentem dynastii Lancasterów. W przeciwieństwie do bardziej politycznie aktywnych współczesnych jej królewskich kobiet, jej wpływ nie przejawiał się w bezpośrednim sprawowaniu władzy czy dowodzeniu na polu bitwy. Jej znaczenie wynikało z niezwykłego pochodzenia, strategicznie istotnego małżeństwa, roli matki oraz potężnej pośmiertnej czci, która uczyniła z niej trwały symbol legitymizacji dynastycznej i autorytetu moralnego. Blanka, mimo ograniczonego bezpośredniego zaangażowania politycznego i przedwczesnej śmierci, odegrała wieloaspektową rolę w kształtowaniu legitymizacji, tożsamości kulturowej i aspiracji politycznych Lancasterów poprzez swoje dziedzictwo, małżeństwo, rolę matki dla przyszłego króla oraz późniejszą nieśmiertelność, ustanawiając dziedzictwo, które rezonowało przez pokolenia i zasadniczo zmieniło bieg angielskiej sukcesji.

Nie zachował się żaden potwierdzony portret
Blanki Lancaster, więc - jak w przypadku wielu
innych osób z tamtego okresu - możemy jedynie
wyobrazić sobie jak mogła wyglądać.

 
Wyjątkowa pozycja Blanka jako kamienia węgielnego dynastii wynikała przede wszystkim z prestiżu i potęgi jej rodu. Urodzona w marcu 1345 roku, była młodszą córką Henryka z Grosmont, pierwszego i jedynego księcia Lancaster, oraz Izabeli de Beaumont. Jej ojciec uchodził za jednego z najbardziej rycerskich i utalentowanych magnatów swojej epoki, a jego sława była legendarna. Jako prawnuk Henryka III, Henryk z Grosmont łączył królewską krew, ogromny majątek, wojskową sprawność oraz reputację pobożności i sprawiedliwości. Edward III, dostrzegając jego wyjątkowe cechy i rozległe posiadłości, wyniósł go w 1351 roku do bezprecedensowej godności książęcej, czyniąc go jedynym księciem w Anglii spoza rodziny królewskiej. To wyniesienie nie było jedynie ceremonialnym zaszczytem – umocniło Dom Lancasterów jako quasi-królewską jednostkę, potężne i niezależne księstwo w obrębie królestwa, dysponujące ogromnymi prawami feudalnymi, licznymi zamkami i znaczną drużyną zbrojnych.
 
Znaczenie Blanki stało się jeszcze bardziej wyraźne w kontekście dziedzictwa Lancasterów. Jej ojciec, umierając w 1361 roku bez męskich potomków, pozostawił swoje rozległe dobra do podziału między dwie córki – Maud i Blankę. Jednak śmierć Maud w 1362 roku, bez pozostawienia potomstwa, uczyniła Blankę jedyną dziedziczką całego majątku Lancasterów. Dziedzictwo to było oszałamiające: obejmowało konglomerat ziem, lenn, hrabstw – Derby, Lincoln i Leicester – zamków oraz związanych z nimi dochodów. Szacunki różnią się, ale majątek Lancasterów prawdopodobnie stanowił od jednej czwartej do jednej trzeciej wszystkich prywatnych ziem w Anglii. Nie chodziło jedynie o powierzchnię – to dziedzictwo zapewniało jego posiadaczce ogromny wpływ polityczny, rozległą sieć wasali i stronników oraz niezrównane zasoby finansowe, przewyższające majątki większości angielskich baronów i w pewnych aspektach rywalizujące, a nawet przewyższające zasoby samej Korony. Blanka, z racji urodzenia i okoliczności, była przeznaczona, by obdarzyć swojego męża fortuną i statusem, które wyniosły go na najwyższe szczeble angielskiego społeczeństwa. To czyniło ją jedną z najbardziej pożądanych i strategicznie kluczowych panien młodych w Europie. Jej pochodzenie oraz ogromna skala dziedzictwa były pierwotnymi, niepodważalnymi elementami jej znaczenia, przekształcając ją z wysoko urodzonej damy w żywe ucieleśnienie potęgi dynastycznej.

Ślub Blanki Lancaster i Jana z Gandawy w Opactwie Reading, 19 maja 1359 roku.
Obraz pochodzi z 1914 roku.
autor: Horace Wright

 
Małżeństwo Blanki z Lancaster z Janem z Gandawy, trzecim żyjącym synem Edwarda III, zawarte w 1359 roku, było czymś znacznie więcej niż osobistym związkiem – stanowiło przełomowy moment w genezie dynastii Lancasterów. Gandawa, choć urodzony jako syn króla, początkowo dysponował jedynie ograniczonymi dochodami i perspektywami poza królewską krwią. Tradycyjne oczekiwania wobec młodszych synów królewskich zakładały zapewnienie im utrzymania, lecz rzadko w stopniu pozwalającym na stworzenie niezależnego, potężnego rodu. Edward III, pragnąc zabezpieczyć pozycję i lojalność swoich synów, zaaranżował ten związek, dostrzegając wyjątkową okazję, jaką stwarzał. Dla Jana z Gandawy małżeństwo to okazało się przełomowe: Blanka stała się nie tylko jego żoną, lecz obdarzyła go całym książęcym dominium. Po śmierci jej ojca Gandawa odziedziczył w jej imieniu hrabstwa Derby, Lincoln i Leicester, a w 1362 roku Edward III nadał mu księstwo Lancaster, czyniąc go drugim księciem Lancaster, tytuł ten posiadał z prawa żony (jure uxoris). Przejęcie ogromnego dziedzictwa Lancasterów wyniosło Jana z Gandawy z pozycji stosunkowo pomniejszego królewskiego księcia do rangi jednego z najbogatszych, najpotężniejszych i najbardziej niezależnych magnatów w Anglii, ustępującego jedynie samemu królowi.
 
Strategiczne znaczenie tego związku było nie do przecenienia. Skutecznie połączył on ogromne zasoby i prestiż Domu Lancasterów z legitymizacją królewskiej linii Plantagenetów. Blanka zapewniła rodzącej się potędze Lancasterów fundamentalną legitymizację, łącząc ją bezpośrednio ze starym i czcigodnym rodowodem swojego ojca, odrębnym od najbliższego królewskiego domu Edwarda III. To rozróżnienie nadawało księstwu Lancaster tożsamość jednocześnie królewską, a zarazem zakorzenioną w głębokiej, niezależnej tradycji arystokratycznej. Małżeństwo ustanowiło dom Lancasterów jako siłę zdolną do wystawiania własnych armii, administrowania rozległymi terytoriami i wywierania wpływu na politykę państwową. Bez Blanki Jan z Gandawy pozostałby znaczącym królewskim księciem, lecz nie byłby „księciem Lancaster” w tym samym potężnym i historycznie doniosłym sensie; księstwo, ze swą symboliczną mocą i ogromnym bogactwem, zostałoby rozdrobnione lub przekazane gdzie indziej. Jej małżeństwo stało się kuźnią, w której zaczęła krystalizować się idea dynastii Lancasterów, oparta na niezwykłym dziedzictwie wniesionym przez Blankę.

Anachroniczny portret Jana z Gandawy,
1. księcia Lancaster, Kawalera Orderu Podwiązki,
czwartego, lecz trzeciego żyjącego syna
króla Edwarda III Angielskiego.
Portret powstał dopiero około 1593 roku na specjalne
zamówienie sir Edwarda Hoby'ego.
autor nieznany

Poza bezpośrednimi korzyściami materialnymi i politycznymi, wizerunek i obecność Blanki subtelnie kształtowały rodzącą się tożsamość dynastii Lancasterów, przyczyniając się do reputacji rycerskości, kultury i autorytetu moralnego. Choć bezpośrednie dowody na jej osobiste patronaty nad sztuką czy jawne interwencje polityczne są nieliczne – co typowe dla kobiet jej epoki – jej rola jako księżnej Lancaster, stojącej na czele jednego z najwspanialszych książęcych dworów Anglii, miała ogromne znaczenie. Dwór Lancasterów, prowadzony przez Jana z Gandawy i Blankę, słynął z wyrafinowania, pielęgnowania ideałów rycerskich oraz patronatu nad pisarzami i artystami. Sama obecność Blanki jako cnotliwej i wysoko urodzonej księżnej nadawała dworowi aurę szacunku i moralnego ugruntowania. Przewodniczyła ona sferze domowej, która – choć nie jawnie polityczna – była kluczowa w kształtowaniu szczególnej tożsamości kulturowej rodzącej się dynastii.
 
Ówczesne opinie, nawet jeśli filtrowane przez późniejsze pochwały, konsekwentnie przedstawiały Blankę jako kobietę wyjątkowej cnoty, urody i pobożności. Ten pozytywny obraz znacząco przyczynił się do ukształtowania „idealnego” wizerunku Lancasterów. Jej małżeństwo z Janem z Gandawy często określano jako „doskonałe dopasowanie”, symbolizujące harmonię i stabilność. Nie było to jedynie sentymentalne – w epoce, gdy królewskie i arystokratyczne małżeństwa często naznaczone były politycznymi machinacjami i osobistymi zdradami, obraz stabilnej, harmonijnej pary książęcej stanowił moralny fundament dla nowo ustanowionego rodu. Reputacja Blanki jako szlachetnej i cnotliwej damy, nawet w młodym wieku, wzmacniała atrakcyjność Lancasterów, ustanawiając wzorzec dla publicznego wizerunku rodziny. Była to subtelna forma wpływu, lecz niezwykle istotna – stworzyła moralne i kulturowe podwaliny dla dynastii, która ostatecznie miała rościć sobie prawo do tronu Anglii. Poprzez swój postrzegany charakter i wpływ, jaki umożliwiła, Blanka odegrała kluczową rolę w kultywowaniu tożsamości Lancasterów zakorzenionej zarówno w potędze, jak i prawości, oferując silną kontrnarrację wobec politycznych zawirowań, które później ogarnęły królestwo Plantagenetów.

Ruiny zamku Kenilworth - potężnej twierdzy,
którą Jan z Gandawy nabył poprzez małżeństwo
z Blanką Lancaster.
fot. David Williams

 
Najtrwalszym i najbardziej namacalnym wkładem Blanki w dynastię Lancasterów było jej macierzyństwo, które zabezpieczyło sukcesję i zapewniło kluczową linię krwi dla przyszłego króla Anglii. W swoim krótkim i tragicznym życiu Blanka urodziła Janowi z Gandawy siedmioro dzieci, choć tylko troje z nich dożyło dorosłości: Filipę, Elżbietę oraz – co najważniejsze – Henryka Bolingbroke’a, późniejszego króla Henryka IV. Choć jej dzieci były jeszcze małe w chwili jej śmierci w 1368 roku, rola Blanki jako matki przyszłego monarchy okazała się fundamentalna dla dalszych losów Anglii. Rodowód Henryka Bolingbroke’a był niezwykle silny. Urodzony w bezprecedensowym bogactwie i prestiżu księstwa Lancaster dzięki matce oraz bezpośrednio spokrewniony z Edwardem III poprzez ojca, ucieleśniał wyjątkowe połączenie arystokratycznej potęgi i królewskiej legitymizacji. Gdy w 1399 roku Henryk Bolingbroke wystąpił przeciwko Ryszardowi II i obalił go, jego roszczenie do tronu – choć kontrowersyjne i oparte na podboju – zostało znacząco wzmocnione przez dziedzictwo matki. Nie był jedynie „Henrykiem, synem Gandawy”; był „Henrykiem z Lancaster”, bezpośrednim męskim dziedzicem ogromnego majątku i linii krwi Lancasterów, które Blanka wniosła. To rozróżnienie miało kluczowe znaczenie, gdyż łączyło go bezpośrednio ze starym księstwem, nadając jego roszczeniu aurę zakorzenienia i legitymizacji, której jego ojciec – mimo że był księciem jure uxoris – nie mógł przekazać w tak bezpośredni sposób. Argument za Henrykiem IV jako „prawdziwym” dziedzicem, przynajmniej w oczach wielu jego zwolenników, wspierało jego niekwestionowane pochodzenie od czcigodnego Henryka z Grosmont poprzez Blankę.
 
Nawet po jej śmierci potomstwo Blanki kontynuowało jej dziedzictwo, stanowiąc stałe przypomnienie o „prawdziwej” linii Lancasterów. Jej córki – Filipa, która została królową Portugalii, oraz Elżbieta, księżna Exeter – dodatkowo umocniły międzynarodowe i krajowe powiązania rodziny. Jednak to przejęcie tronu przez Henryka Bolingbroke’a najdobitniej podkreśliło pośmiertną sprawczość Blanki w ciągłości dynastycznej. Jej krew oczyszczała i legitymizowała jego inaczej problematyczne roszczenie do korony. Fakt, że pierwszy król z dynastii Lancasterów odziedziczył nazwisko Lancasterów i ogromne dobra bezpośrednio po matce, wzmacniając swoją tożsamość jako najbardziej znaczącego Lancastera, był potężnym narzędziem politycznym. Rola Blanki jako matki nie była więc jedynie biologiczna; była aktem dynastycznego obdarowania, który przynosił głębokie polityczne korzyści przez pokolenia, czyniąc ją niezbędną, choć niewidoczną, architektką potęgi Lancasterów.

Domniemany portret króla Henryka IV Lancastera,
syna Blanki Lancaster i Jana z Gandawy.
Portret najprawdopodobniej powstał
przed 1923 rokiem.
autor nieznany

 
Być może najpotężniejszym i najtrwalszym aspektem wpływu Blanki była jej przemiana w unieśmiertelniony ideał, postać głębokiej symboliki politycznej, szczególnie dzięki literackiemu geniuszowi Geoffreya Chaucera. Jej przedwczesna śmierć na skutek zarazy we wrześniu 1368 roku, w wieku zaledwie 23 lat, pogrążyła Jana z Gandawy w głębokiej i trwałej żałobie, której najsłynniejszym wyrazem stała się „Księga Księżnej” Chaucera. To przełomowe dzieło, uważane za elegię zamówioną przez Gandawę, przekształciło prywatny smutek w publiczne upamiętnienie, wynosząc Blankę do rangi idealizowanej postaci kobiecej cnoty, urody, wdzięku i niezrównanej małżeńskiej wierności. Poemat Chaucera był czymś znacznie więcej niż prostą lamentacją; stanowił wyrafinowany akt tworzenia mitu dynastycznego. Poprzez narrację snu Blanka opisana została jako „goode, faire, fresshe, and fre” (pol. dobra, piękna, młoda i szlachetna), ucieleśniając wszystkie pożądane cechy szlachetnej kobiety. Alegoryczna Biała Dama, reprezentująca Blankę, ukazana jest jako nieskazitelna, czysta i całkowicie oddana swojemu mężowi, Janowi z Gandawy. Ten obraz nie był jedynie romantycznym hołdem; był aktem politycznym, mającym kształtować publiczne postrzeganie Domu Lancasterów. Podkreślał rycerskie i moralne fundamenty dynastii, przedstawiając Gandawę nie tylko jako potężnego magnata, lecz także jako człowieka głębokiego uczucia i honoru, oddanego doskonałej żonie. Poemat ustanowił Blankę jako wzorzec średniowiecznej kobiecości, której wrodzona dobroć i uroda legitymizowały i uszlachetniały początki dynastii Lancasterów. Zapewnił trwały literacki pomnik jej pamięci, nierozerwalnie łącząc jej imię z cnotą i fundamentem wielkiego rodu. 

Głęboka i trwała cześć, jaką Jan z Gandawy żywił wobec Blanki, jeszcze bardziej ugruntowała jej symboliczne znaczenie. Jego żałoba, wyrażona nie tylko poprzez poemat Chaucera, lecz także poprzez zamówienie wystawnych pomników – w tym wspaniałego alabastrowego grobowca dzielonego z Blanką w starej katedrze świętego Pawła – oraz ustanowienie wieczystych mszy za jej duszę, była publicznym aktem podkreślającym wagę ich związku i niekwestionowaną legitymizację ich potomstwa. Nawet nadawanie imion dzieciom, które narodziły się z małżeństwa z jego drugą żoną, Konstancją Kastylijską (jak Katarzyna, nazwana na cześć córki Blanki, która zmarła w niemowlęctwie), wskazuje, jak głęboko pamięć o niej przenikała świadomość i gospodarstwo domowe Gandawy. Ta publiczna żałoba i upamiętnienie nadawały Janowi z Gandawy wyjątkową aurę oddania, a przez to także nazwisku Lancasterów. W kolejnych dekadach, zwłaszcza w burzliwym okresie prowadzącym do przejęcia władzy przez Lancasterów i późniejszych wojen Dwóch Róż, wizerunek Blanki – pielęgnowany przez Chaucera i Gandawę – stał się symbolicznym atutem dla jej potomków. Reprezentowała stabilność, moralną prawość i więź ze starszą, nieskalaną arystokracją. Gdy Henryk IV starał się legitymizować swoje przejęcie tronu, narracja o jego pochodzeniu od cnotliwej i potężnej Blanki z Lancaster dostarczała kluczowej warstwy ideologicznego wsparcia. Jej „czysta” krew postrzegana była jako zmazująca domniemane piętno uzurpacji, łącząc Henryka z chwalebną i nieskalaną przeszłością oraz potwierdzając jego prawo do panowania jako prawdziwego „Lancastera”. Blanka, „Biała Dama” z Lancaster, stała się tym samym trwałym symbolem czystości dynastycznej i niepodważalnych początków roszczeń Lancasterów, czyniąc jej pośmiertny wpływ potężną, niemal mistyczną siłą w historii politycznej Anglii.

Grobowiec Jana z Gandawy i Blanki Lancaster
w katedrze św. Pawła, przedstawiony na rycinie
z 1658 roku autorstwa Wenceslausa Hollara.
Rycina zawiera szereg nieścisłości, na przykład
nie ukazuje pary trzymającej się za ręce.
Niestety, taka wizja grobowca musi nam wystarczyć,
ponieważ oryginalny grobowiec został zniszczony
podczas Wielkiego Pożaru Londynu w 1666 roku,
kiedy to ogień doszczętnie strawił starą katedrę,
gdzie znajdowała się kaplica grobowa Blanki i jej męża. 

Podsumowując, Blanka Lancaster, często pozostająca w cieniu bardziej wyrazistych postaci Henryka IV i Jana z Gandawy, jawi się jako postać fundamentalna, której znaczenia dla dynastii Lancasterów nie sposób przecenić. Jej rola nie polegała na bezpośrednim działaniu politycznym, lecz na głębokim, wieloaspektowym wpływie wywieranym poprzez sam fakt jej istnienia i narracje wokół niej budowane. Była kamieniem węgielnym dynastii – najpierw dzięki swojemu niezrównanemu rodowodowi jako córka i jedyna dziedziczka ogromnego majątku Lancasterów, który natychmiast wynosił każdego potencjalnego męża na szczyt bogactwa i potęgi. Jej małżeństwo z Janem z Gandawy było strategicznym arcydziełem, przekształcającym królewskiego kadeta w patriarchę quasi-królewskiego rodu i ustanawiającym materialne oraz polityczne fundamenty projektu lancasterskiego.
 
Wpływ Blanki rozciągał się także na kultywowanie odrębnej tożsamości Lancasterów, budując obraz kulturowego wyrafinowania, rycerskiej cnoty i moralnej prawości, które legitymizowały i uszlachetniały rodzącą się dynastię. Co najważniejsze, jako matka Henryka Bolingbroke’a zapewniła bezpośrednią linię krwi do księstwa Lancaster, co okazało się niezbędne w umocnieniu roszczeń Henryka IV do tronu Anglii dekady po jej śmierci. Wreszcie, jej unieśmiertelnienie poprzez „Księgę księżnej” Geoffreya Chaucera oraz trwała cześć Jana z Gandawy przekształciły ją w idealizowany symbol czystości, lojalności i królewskiej legitymizacji. Ta pośmiertna cześć stała się potężnym narzędziem ideologicznym dla jej potomków, cementując moralne fundamenty roszczeń Lancasterów do korony. Dlatego, pomimo krótkiego życia i ograniczonego bezpośredniego zaangażowania politycznego, Blanka Lancaster wywarła ogromny i kluczowy wpływ na średniowieczną historię Anglii, dobitnie pokazując, jak kobiety – nawet pośrednio – mogły kształtować losy dynastii i krajobrazy polityczne poprzez swoją fundamentalną obecność i symboliczną moc związaną z ich pamięcią. Jej dziedzictwo nie było dziedzictwem rządów, lecz genezy, czyniąc ją niezbędną, choć często subtelnie wpływową, architektką w historii Plantagenetów i trwałego wzrostu potęgi Domu Lancasterów..

 
Bibliografia:
 

1. Carr H.: The Red Prince: The Life of John of Gaunt, Duke of Lancaster, Oneworld Publications, Londyn 2021.
2. Hurry J. B.: The Marriage of John of Gaunt and Blanche of Lancaster at Reading Abbey, E. Poynder and Son, The Holybrook Press, Reading 1914.
3. Licence A.: Red Roses: Blanche of Gaunt to Margaret Beaufort, The History Press, Stroud 2016.
4. Nuttall  J.: The Creation of Lancastrian Kingship: Literature, Language and Politics in Late Medieval England, Cambridge University Press, Cambridge – Nowy Jork 2007.
5. Strohm P.: England’s Empty Throne: Usurpation and the Language of Legitimation, 1399–1422, Yale University Press, New Haven – Londyn 2013.

 

Ⓒ Agnieszka Różycka