Edward de Vere - elżbietański dworzanin, poeta, dramaturg i mecenas literatury, sztuki oraz teatru

 

Kiedy w 1558 roku Elżbieta Tudor została królową Anglii, wówczas hrabstwo Oksford było jednym z najstarszych hrabstw Anglii, natomiast Aubrey de Vere posiadał tam swoje ziemie jeszcze w czasach Edwarda Wyznawcy (XI wiek), a później wżenił się w rodzinę Wilhelma Zdobywcy. Nowa królowa mianowała Jana de Vere’a, ojca Edwarda, swoim Lordem Wielkim Szambelanem. Edward był jego jedynym synem. Urodził się w zamku Hedingham, głównej rezydencji de Vere’ów. Edward miał jeszcze dwie siostry, tj. starszą Katarzynę, która zmarła w wieku niemowlęcym, i młodszą o cztery lata Marię. Matką Edwarda i Marii była druga żona Jana, Małgorzata Golding, siostra Artura Goldinga, znanego uczonego i tłumacza, który był dość blisko związany z rodziną de Vere’ów. 

Jako małe dziecko Edward był kształcony przez sir Tomasza Smitha, wybitnego uczonego. W 1558 roku Edward rozpoczął naukę w St. John's College w Cambridge. Jego ojciec sponsorował własną grupę aktorów, którzy podróżowali po całym regionie i występowali dla rodziny i ich gości w zamku Hedingham, w tym również dla królowej Elżbiety, kiedy ta złożyła tam osobistą wizytę w 1561 roku.

Edward de Vere, 17. hrabia Oksfordu
Portret został namalowany około 1575 roku.
autor nieznany

W sierpniu 1562 roku zmarł Jan de Vere, a dwunastoletni Edward został 17. hrabią Oksfordu. Zgodnie z ówczesnym prawem, wszyscy szlachcice poniżej 21. roku życia stawali się podopiecznymi Korony, a za ich edukację i wychowanie odpowiadał Królewski Sąd Opiekuńczy. Edward został zobowiązany do wstąpienia do londyńskiego domu sir Williama Cecila (późniejszego Lorda Burghleya), Mistrza Sądu Opiekuńczego. Wpływ i autorytet Cecila jako opiekuna, mentora, powiernika finansowego, teścia i krytyka przyćmiły jego życie na następne cztery dekady.

Edward od najmłodszych lat wykazywał cechy cudownego dziecka. W 1563 roku jeden z jego nauczycieli, antykwariusz Laurence Nowell (pol. Wawrzyniec Nowell), oświadczył, że jego praca dla hrabiego Oksfordu nie może być już dłużej kontynuowana. W 1564 roku Edward otrzymał honorowe stopnie naukowe w Cambridge, a dwa lata później w Oksfordzie. Jako nastolatek włączył się w życie i działalność dworu, a z czasem, podobno ze względu na swoją nieprzeciętną urodę, zdolności taneczne i muzyczne oraz dworskie maniery, stał się ulubieńcem królowej.

Jako młody człowiek, Oksford rozpoczął trwającą całe życie praktykę wspierania dzieł literackich. W ciągu dziesięcioleci zadedykowano mu ponad trzydzieści tomów poezji lub prozy, zarówno oryginałów, jak i tłumaczeń, z których niektóre zawierały jego własne eseje lub wiersze. W 1567 roku został przyjęty do Gray’s Inn, jednej z czterech elżbietańskich „akademii dworskich” lub szkół prawniczych.

Wiosną 1570 roku Edward brał udział w królewskiej kampanii wojskowej w Szkocji pod dowództwem hrabiego Sussex. Kiedy osiągnął pełnoletność w 1571 roku i zajął miejsce w Izbie Lordów, zaaranżowano jego małżeństwo z nastoletnią córką Williama Cecila, Anną. W tym samym roku Elżbieta uczyniła Cecila baronem, dzięki czemu ranga społeczna Anny była bardziej odpowiednia do poślubienia hrabiego zgodnie z ówczesnymi standardami klasowymi, lecz mimo to Oksford mógł poczuć się urażony małżeństwem, które mogło zostać mu skutecznie narzucone przez Cecila lub królową, a może nawet przez oboje. Miał też inne powody do niezadowolenia. Uważał bowiem, że system opieki, spod którego skrzydeł wyszedł, był swego rodzaju formą wyzysku, który przysporzył mu ogromnych długów wobec królowej, przyczyniając się do trudności finansowych, które towarzyszyły mu przez całe życie. Jego opiekun z dzieciństwa stał się teraz jego teściem, którego władza, jako jednego z najlepszych doradców Elżbiety, wciąż rosła.

Grobowiec Anny Cecil i jej matki, Mildred Cooke, lady Burghley
w Opactwie Westminsterskim

Wydaje się, że jego relacje z Anną były napięte już od wczesnych lat ich małżeństwa. Prawdopodobnie opóźniał skonsumowanie małżeństwa, jak tylko mógł. W epoce bez kontroli urodzeń, Anna po raz pierwszy zaszła w ciążę po około trzech latach małżeństwa, a było to pod koniec 1574 roku, czyli mniej więcej w tym samym czasie, gdy Edward wyruszył w podróż po Europie kontynentalnej (głównie po Włoszech, w tym także po Sycylii), która trwała ponad rok, aż do 1576 roku. Ich córka, Elżbieta, urodziła się w lipcu 1575 roku. Hrabiego nie było zatem w Anglii, gdy jego córka przychodziła na świat, co skłoniło go do tego, aby przez pewien czas wyrażać głośno wątpliwości co do swego ojcostwa, tym samym powodując skandaliczny rozłam w rodzinie i całkowitą separację od Anny. Taki stan rzeczy utrzymywał się do początku lat 80., kiedy w końcu małżonkowie „podali sobie ręce na zgodę”.

Na początku lat 70. XVI wieku opublikowano kilka wierszy Edwarda de Vere’a, a w ciągu następnych dwóch dekad w druku pojawiło się około dwudziestu osobnych wierszy, które z całą pewnością można mu przypisać. Kolejny tuzin został znaleziony w rękopisie, lecz około połowa z nich nie była podpisana jego nazwiskiem. Edward swoją reputację zyskał również dzięki jeździe konnej i umiejętnościom w potyczkach, rywalizując i wygrywając trzy turnieje. Jego podróż po Europie, oprócz Włoch, obejmowała także takie kraje, jak Francja, Niemcy i Grecja. Podczas trwającej 15 miesięcy podróży odwiedził m.in. Paryż, Roussillon, Strasburg, Lyon, Padwę, Wenecję, Genuę, Weronę, Florencję i Sienę. W czasie podróży do domu jego statek został zaatakowany na Kanale La Manche, a on sam schwytany przez niderlandzkich piratów. Uwolniony, ale ogołocony ze wszystkiego, dotarł w końcu bez szwanku na angielski brzeg.

Przez całe swoje życie, de Vere utrzymywał przyjaźnie z literatami. Sponsorował również grupy aktorów, zarówno dorosłych, jak i chłopców. Choć wychowany jako protestant, de Vere miał podobno katolickie sympatie, a w 1580 roku przyznał się królowej Elżbiecie do utrzymywania bliskich kontaktów z grupą prominentnych katolików. Zdemaskował spisek, którego celem było obalenie królowej i utworzenie rządu przyjaznego katolickiemu królowi Hiszpanii, Filipowi. Choć królowa w końcu wybaczyła Edwardowi, to jednak powstałe zamieszanie doprowadziło do aresztowania kilku arystokratycznych spiskowców, którzy następnie zarzucili mu popełnienie podobnych przestępstw, dodając do nich oskarżenia o lubieżność, pijaństwo i homoseksualność. De Vere, choć również na krótko uwięziony, nie został obwiniony o żadne z nich.

W marcu 1581 roku szlachcianka z królewskiej komnaty, Anna Vavasour, urodziła syna spłodzonego przez Edwarda. Nieprzychylna temu królowa na krótko uwięziła oboje rodziców, a de Vere’owi zakazała pojawiania się na dworze przez następne dwa lata. Dziecko, Edward Vere, wyróżniło się później jako żołnierz i uczony i zostało pasowane na rycerza w 1607 roku przez króla Jakuba I Stuarta. Na początku lat 80. XVI wieku doszło do kilku ulicznych bójek między ludźmi hrabiego a krewnymi jego kochanki, a w jednej z nich (jak się wydaje) on sam brał udział i odniósł poważną ranę nogi, która najwyraźniej spowodowała, że później utykał. W swoich listach skarżył się bowiem na „kulawiznę”.

Anna Vavasour 
Portret pochodzi z 1605 roku, a jego autorstwo przypisywane
jest malarzowi flamandzkiego pochodzenia,
Janowi de Critz (ok. 1552-1642)

Od młodzieńczych lat de Vere był znany jako elegancko ubrany i hojnie wydający pieniądze mężczyzna. Istnieją dowody na to, że królowa, za pośrednictwem swoich agentów, systematycznie pozbawiała go znacznej części majątku, chociaż jego własny kosztowny styl życia przyczynił się również do utraty znacznej fortuny i prawie wszystkich ziem jego przodków. W 1586 roku królowa zaczęła przyznawać mu szczególną dotację w wysokości 1000 funtów rocznie, co na tamte czasy stanowiło bajeczną sumę odpowiadającą wielu milionom dolarów liczonych we współczesnej walucie. Warunki dotacji określały, że Edward de Vere nie był odpowiedzialny przed nikim innym, tylko przed Elżbietą, za sposób, w jaki wydawał fundusze, ale sama królowa mogła wypowiedzieć umowę w dowolnym momencie, co dawało jej ścisłą kontrolę nad hrabią. Oksford wciąż zwracał się do niej z prośbami o różne lukratywne urzędy lub honoraria, które mogły dać mu większą niezależność finansową.

Istnieją dowody na to, że w czasie hiszpańskiej Armady de Vere wyposażył coś, co mogło być jego własnym statkiem i być może dowodził nim podczas bitwy. W 1588 roku zmarła żona de Vere’a, pozostawiając mu trzy córki, które następnie trafiły do domu ich dziadka, Williama Cecila. W 1591 roku de Vere poślubił Elżbietę Trentham, córkę bogatego dworzanina i jedną ze służących królowej. W 1593 roku urodziła mu syna, Henryka, który w 1604 roku zgodnie z prawem odziedziczył tytuł ojca jako 18. hrabia Oksfordu. Rodzina przeniosła się do londyńskiej dzielnicy Hackney.

Edward de Vere był chwalony jako „najdoskonalszy” z poetów na dworze Elżbiety I Tudor. W 1598 roku w zbiorze komentarzy na temat literatury, angielski duchowny i pisarz, Franciszek Meres, umieścił go na liście najlepszych dramaturgów komicznych. Jego związek z teatrem, graczami i dramaturgami jest niekwestionowany. Nie zachowała się jednak żadna sztuka autorstwa de Vere’a. Nie ma też żadnych wzmianek o jego nazwisku związanych z jakąkolwiek inną sztuką, na przykład napisaną wspólnie z innym autorem. W 1595 roku jego córka Elżbieta poślubiła Williama Stanleya, hrabiego Derby, o którym mówiło się, że pisał sztuki, a pod koniec 1604 roku druga córka, Zuzanna, poślubiła Filipa Herberta, lorda Montgomery, jednego z autorów Pierwszego Folio Szekspira.

Rhys Ifans jako hrabia Edward de Vere
w niemiecko-brytyjsko-amerykańskim filmie zatytułowanym
Anonimus (2011) 

Edward de Vere zmarł w czerwcu 1604 roku i został pochowany w kościele St. Augustine w Hackney. Jego życie i osiągnięcia pozostawały niejasne aż do 1920 roku, kiedy John Thomas Looney, angielski nauczyciel, ujawnił szokującą informację odnośnie do jego autorstwa kanonu dzieł Szekspira, gdzie został zidentyfikowany jako Edward de Vere, siedemnasty hrabia Oxfordu. Ale to już jest temat na zupełnie inny wpis.

Prawa autorskie do tekstu © Agnieszka Różycka